La percepción social es el estudio de las influencias sociales sobre la percepción. Hay que tener en cuenta que las mismas cualidades pueden producir impresiones diferentes, ya que interactúan entre sí de forma dinámica. Cuando los sujetos se comprometen de alguna manera con el juicio basado en la primera información antes de que reciban la información adicional.
El perceptor recibió una considerable atención en los primeros estudios sobre percepción de personas.
- Interés inicial: Se dirigía hacia la identificación del tipo de jueces con un mayor desarrollo de ésta capacidad perceptiva: Partían del supuesto de que hay jueces que son consistentemente buenos y otros que lo son menos (no se ha confirmado: los buenos jueces lo son para todas las personas estímulo y para todo tipo de cualidades).
- La corriente "New Look", otorgó al perceptor, sus motivos, expectativas, necesidades y personalidad, un papel primordial en le proceso perceptivo.
- Más recientemente, el énfasis se ha hecho sobre las metas y objetivos del perceptor: Los objetivos que persiguen los perceptores, modelan los procesos cognitivos asociados a la percepción de personas.
Jones y Thibaut: dividieron en 3 categorías los tipos de metas que una persona suele ir buscando cuando percibe a otra:
- Probar o confirmar sus propios valores.
- Comprender a la otra persona y las causas de su conducta.
- Determinar si la conducta de la otra persona se ajusta o viola, alguna regla o norma.
Fiske: Las motivaciones se combinan con las circunstancias para crear metas específicas que favorecen:
- El procesamiento minucioso de cada elemento informativo: si la motivación consiste en formarse una impresión segura del estímulo.
- La categorización casi automática de la persona estímulo: si la motivación consiste en mantener una categorización negativa del estímulo (porque amenace su autoestima).
Hilton y Darley: Distinguen entre:
- Situaciones de diagnóstico: la meta fundamental del perceptor consiste en formarse una impresión global lo mas exacta posible de la persona percibida (hacer una selección de personal).Se hacen impresiones integradas e individualizadas y nuestros juicios serán más exactos considerando a la persona en general.
- Situaciones de acción: La persona persigue objetivos específicos que están solamente indirectamente relacionados con la formación de impresiones (pedir el menú en un restaurante).En éste caso se forman impresiones simples y se realizan juicios exactos de cómo esa persona actuará en esa situación, pero no de cómo lo hará cuando cambien los roles.
Respecto a las expectativas de los perceptores al percibir a una persona, podemos distinguir entre:
- a) Expectativas basadas en la categoría: estereotipos.
- b) Expectativas basadas en el estímulo: Reflejan el conocimiento previo que el perceptor tiene de la persona percibida.